I tumori neuroendocrini comprendono tutte le formazioni nuove e anomale che hanno origine dalle cellule neuroendocrine, sia benigne sia maligne. L’aspetto delle cellule neuroendocrine maligne presenta delle anomalie la cui entità viene definita con il termine differenziazione. Pertanto, le cellule tumorali neuroendocrine ben differenziate mantengono ancora alcune caratteristiche delle cellule originarie, ma hanno iniziato a cambiare forma e dimensione. Tendono a mostrare un’attività di crescita più lenta rispetto a quello che ci si aspetterebbe dalle cellule tumorali, anche se alcune possono crescere rapidamente. Le cellule tumorali neuroendocrine scarsamente differenziate hanno perso quasi tutte le caratteristiche delle cellule originarie e hanno cambiato forma e dimensione. Tendono a crescere con la stessa rapidità delle cellule di tumori più comuni.