La chemioterapia è una terapia antitumorale basata sulla somministrazione di particolari farmaci, detti citotossici o antiblastici, allo scopo di provocare la morte delle cellule tumorali. Il trattamento può prevedere la somministrazione di un solo farmaco o di più farmaci scelti tra le decine di prodotti disponibili e largamente usati nella maggior parte dei paesi del mondo. La scelta del trattamento più indicato dipende da molti fattori, in primo luogo dal tipo, dallo stadio e dalle caratteristiche biologiche (valutabili con l’esame istologico) del tumore, come anche dalle caratteristiche cliniche (età, sesso, trattamenti precedenti, condizioni generali) del paziente.

Sebbene siano moltissime le sostanze con potenziale antitumorale testate su cellule, negli animali e/o sull’uomo, soltanto alcune decine sono, alla fine, approvate dagli organi regolatori come farmaci antitumorali.