In molti casi la malattia rappresenta la diffusione (metastasi) attraverso il circolo ematico di un tumore localizzato a un altro organo.
I tumori maligni che più comunemente metastatizzano invadendo il fegato sono il cancro del colon, del retto, della mammella e dei reni. In tal caso, questi tumori sono la fonte primitiva del carcinoma epatico.