Dal punto di vista della classificazione, si distinguono diversi tipi di cancro dello stomaco. Tra questi, il più comune (circa il 90-95% di tutti i casi) è l’adenocarcinoma, in cui la malattia origina dalle cellule ghiandolari della mucosa. Molto raro è il sarcoma dei tessuti molli, in cui la malattia ha origine di solito dallo strato muscolare dello stomaco. Il tipo più comune di sarcoma dello stomaco è il leiomiosarcoma.
Appartengono ai sarcomi anche i tumori stromali gastrointestinali (GIST), che si formano nei tessuti che sostengono gli organi dell’apparato digerente. I GIST si comportano in maniera diversa rispetto ad altri tipi di sarcoma e per questo ricevono un trattamento molto diverso.
Tra i tumori abbastanza rari che possono colpire lo stomaco vi sono i linfomi. Il linfoma è una malattia del sistema linfatico. Il tipo più comune a carico dello stomaco è il cosiddetto linfoma MALT, noto anche come MALToma.
Lo stomaco può essere interessato anche da un’altra forma di tumore, il tumore carcinoide.
Anche dal punto di vista delle caratteristiche biologiche, i tumori dello stomaco non sono tutti uguali e si distinguono per la presenza sulla superficie delle cellule tumorali della proteina HER-2. I tumori che a una particolare analisi molecolare risultano ‘HER-2 positivi’ richiedono un trattamento specifico con un anticorpo monoclonale.